所谓的“发物”是指可以引发疾病或导致宿疾发作或加重的食物。如油菜苔，魏晋时的《名医别录》记载：“春月食之能发膝痼疾。”虾，明代《食鉴本草》记载：“动风热，有病人勿食。”刘爱民教授认为，“忌口”的目的是尽量减少食物引发或加重疾病的几率，除了从西医的发病原因筛除“发物”外，还应该从中医证候的角度谈忌口。一些被认为是“发物”的食物，对不同的疾病、不同的基本证型、病程的不同阶段、不同的体质未必都是发物，未必都需要忌口。对于皮肤病来说更是如此。